Abu Zubaydah: La inutilidad de la tortura y un rastro de vidas rotas
30 de marzo de 2009
Andy Worthington
Traducido del inglés para El Mundo no Puede Esperar 25 de septiembre de 2023
Reforzando las afirmaciones hechas en los últimos años -por agentes del FBI, por el
escritor Ron Suskind y por mí mismo- de que el supuesto alto operativo de Al
Qaeda Abu Zubaydah era menos importante de lo que se decía, el Washington Post publicó ayer un artículo en portada en el que, basándose en entrevistas
con "ex altos funcionarios del gobierno que siguieron de cerca [sus]
interrogatorios", Peter Finn y Joby Warrick recordaban al mundo que
Zubaydah no era en realidad un alto operativo de Al Qaeda y que no tenía
información sobre el funcionamiento interno de Al Qaeda.
Además, las fuentes citadas por el Post
sostenían que su tortura bajo custodia secreta de la CIA, que comenzó poco
después de su captura en marzo de 2002 y de su traslado a una prisión secreta
en Tailandia, y que fue la primera aplicación de un programa de tortura para
"detenidos de alto valor" que contó con el respaldo de las más altas
instancias de la administración Bush, fue tan inútil que "no se frustró ni
un solo complot importante" como resultado de ella.
La historia de Abu Zubaydah
Siguiendo claramente las descripciones gráficas de la tortura en el reciente artículo de Mark Danner
para la New York
Review of Books, en el que analizaba un informe filtrado de la Cruz Roja basado en entrevistas con
los 14 "detenidos de alto valor" (incluidos Zubaydah y Khalid Sheikh Mohammed, el cerebro confeso del 11-S), que
fueron trasladados a Guantánamo desde la custodia secreta de la CIA en
septiembre de 2006, el artículo del Post establecía que Zubaydah, nacido en
1971 en Arabia Saudí de padre palestino y madre jordana, según los documentos
judiciales", viajó a Afganistán en 1991 para apoyar a los muyahidines que
luchaban contra el gobierno comunista que se aferraba al poder tras la retirada
soviética en 1989, pero resultó "gravemente herido por la metralla de una
explosión de mortero en 1992, sufriendo lesiones en la cabeza que le dejaron
graves problemas de memoria, que aún persisten"."
En 1994, mientras estaba destinado en Pakistán, Zubaydah comenzó a recaudar fondos y a coordinar
reclutas para el campo de entrenamiento de Jaldán, en el este de Afganistán.
Aunque la administración Bush lo describe habitualmente como un campo de
entrenamiento de Al Qaeda, de numerosas fuentes, incluido el Informe de la
Comisión del 11-S, se desprende claramente que Jaldán y otro campo, Durunta,
"no eran instalaciones de Al Qaeda", aunque al parecer había cierto
contacto con Osama bin Laden cuando se trataba de explotar a reclutas prometedores.
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Tras
su captura, en una redada domiciliaria en Faisalabad, Pakistán, el 28 de
marzo de 2002, Zubaydah fue trasladado en avión a un "sitio negro"
gestionado por la CIA en Tailandia, donde el FBI comenzó a interrogarlo
utilizando métodos de la vieja escuela, libres de tortura, que tenían un
historial probado. Sin embargo, en cuestión de semanas, los agentes del FBI
fueron vergonzosamente descartados por los más altos funcionarios de la
administración, que creían que era inminente otro gran atentado y que sólo el
uso de la tortura persuadiría a un importante terrorista capturado -como se
suponía que era Zubaydah- a hablar. La tarea de interrogar a Zubaydah se encomendó
a la CIA, cuyo nuevo repertorio de técnicas consistía principalmente en la
tortura, incluido el submarino
(una forma de ahogamiento controlado), el confinamiento en pequeñas cajas
similares a ataúdes, la violencia extrema, el aislamiento prolongado y el uso
continuado de la desnudez y de música y ruidos fuertes.
Y, sin embargo, tal como lo describe el Post, Zubaydah "ni siquiera era miembro oficial
de Al Qaeda" y era, en cambio, "una especie de agente de viajes"
para aspirantes a yihadistas. Un antiguo funcionario del Departamento de
Justicia, conocedor de su caso, explicó: "Él era el apoyo sobre el
terreno. Era el tipo que mantenía el piso franco, y no es alguien que llegue a
conocer los detalles de los planes. Hacer de él el cerebro de algo es
ridículo". Lo que ocurrió, según trascendió, fue que "como su nombre
aparecía a menudo en el tráfico de inteligencia vinculado a transacciones de Al
Qaeda", algunos dentro de la comunidad de inteligencia presumieron que era
una figura importante, mientras que la verdad era que, aunque comprometido con
la idea de la yihad, no compartía los objetivos de Osama bin Laden, y
"consideraba a Estados Unidos como un enemigo principalmente por su apoyo
a Israel". Los funcionarios explicaron que "tenía relaciones tensas y
limitadas con Bin Laden y sólo un vago conocimiento, antes de los atentados del
11 de septiembre, de que algo se estaba gestando."
A pesar de ello, los funcionarios recordaron que la presión para obtener información "desde los
niveles superiores del Gobierno", donde se celebraban reuniones diarias
para evaluar la amenaza terrorista, era "tremenda." "No podían
soportar la idea de que no hubiera nada nuevo", dijo una de las fuentes
del Post. "Decían: 'No estáis trabajando lo suficiente'. Había a la
vez incredulidad en lo que decía y también un deseo de retribución: la
sensación de que 'Va a hablar, y si no habla, haremos lo que sea'."
"Lo que sea" era, por supuesto, el programa de tortura, que "provocó un repentino
torrente de nombres y hechos", aunque, como aclara el artículo del Post,
no se obtuvo nada de valor mediante la tortura de Zubaydah. "Casi todas
las pistas obtenidas mediante las duras medidas se evaporaron
rápidamente", explicaron antiguos funcionarios, "mientras que la
mayor parte de la información útil de Abu Zubaydah -principalmente nombres de
miembros y asociados de Al Qaeda- se obtuvo antes de que se introdujera el submarino."
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La única pista útil citada -la de Jose Padilla, que supuestamente
había planeado detonar una "bomba sucia" radiactiva en Nueva York- es
en sí misma extremadamente dudosa, como admitió el subsecretario
de Defensa Paul Wolfowitz en junio de 2002, poco después de que Padilla
fuera capturado en el aeropuerto O'Hare de Chicago, y antes de que fuera
declarado "combatiente enemigo" y encarcelado y torturado durante
tres años y medio en territorio continental estadounidense, que "no había
un plan real" para hacer estallar una "bomba sucia", y que su
investigación no había ido mucho más allá de navegar por Internet. Resumiendo
los resultados de la tortura de Zubaydah, un ex funcionario de inteligencia
declaró, sin rodeos: "Gastamos millones de dólares persiguiendo falsas
alarmas."
La exposición de Ron Suskind sobre la historia de Abu Zubaydah
Nada de esto era, estrictamente hablando, noticia, aunque hay que felicitar al Post por conseguir
más pruebas que respaldan lo que ya se sabía. La relativa insignificancia de
Abu Zubaydah y la inutilidad de su tortura se revelaron por primera vez en
2006, en el libro de Ron Suskind The
One Percent Doctrine. Lejos de ser "el jefe de operaciones y principal reclutador de Al
Qaeda", capaz de "proporcionar los nombres de terroristas de todo el
mundo y los objetivos que planeaban atacar" (como la revista TIME -siguiendo la línea
del gobierno- lo describió tras su captura), Zubaydah "resultó ser un
enfermo mental y nada parecido a la figura fundamental que suponían que
era", en palabras de Barton Gellman, que reseñó el libro de Suskind para
el Washington Post en 2006. Parecía no saber nada de operaciones
terroristas" y, en cambio, era "la persona a la que se recurría para
cuestiones logísticas menores: viajes de esposas e hijos y cosas por el
estilo", lo que refuerza lo que antiguos funcionarios explicaron al Post
para el artículo del domingo.
Suskind describió cómo, a través de un minucioso escrutinio de sus diarios, en los que los
analistas del FBI encontraron anotaciones con las voces de tres personas -un
niño, un joven y un alter ego de mediana edad- que registraban con un detalle
adormecedor, a lo largo de diez años, "lo que la gente comía, o vestía, o
cosas insignificantes que decían", Dan Coleman, el principal experto del
FBI en Al Qaeda, dijo a sus superiores: "Este tipo está loco, es
certificable, tiene doble personalidad".
Suskind también proporcionó una colorida descripción de los resultados de la tortura de
Zubaydah, cuando produjo su "torrente" de pistas falsas, explicando
que "confesó" todo tipo de supuestos complots -contra centros
comerciales, bancos, supermercados, sistemas de abastecimiento de agua,
centrales nucleares, edificios de apartamentos, el puente de Brooklyn y la
Estatua de la Libertad- y que, como resultado, "miles de hombres y mujeres
uniformados corrieron presas del pánico hacia cada objetivo...". Estados
Unidos torturaba a un perturbado mental y luego saltaba, gritando, a cada
palabra que pronunciaba."
En pasajes clave, Suskind explicó cómo, desde el principio, se informó al Presidente Bush de que
Zubaydah no era tan importante como se había presumido, una opinión que
"tuvo eco en la cúpula de la CIA y que, por supuesto, se informó al
Presidente y al Vicepresidente", pero que esto no impidió que Bush, apenas
unas semanas después de su captura, describiera a Zubaydah como "uno de
los principales operativos que conspiraban y planeaban la muerte y la
destrucción de Estados Unidos". Según Suskind, Bush dijo al director de la
CIA, George Tenet: "Dije que era importante. No vas a dejarme quedar mal
por esto, ¿verdad?". Añadió que el Presidente "estaba obsesionado con
cómo conseguir que Zubaydah nos dijera la verdad", y preguntó: "¿Funcionan
realmente algunos de estos duros métodos?". Como describió Suskind,
"los interrogadores hicieron todo lo posible por averiguarlo",
introduciendo las técnicas de tortura cuyos horrores clínicamente regulados
fueron expuestos de forma tan memorable por Mark Danner, y también por Jane
Mayer en su libro The Dark Side.
Dan Coleman, del FBI, habla claro
El libro de Suskind no fue la única ocasión en que se dio publicidad a la historia de Zubaydah. En
diciembre de 2007, cuando saltó por primera vez la noticia de que la CIA había destruido
ilegalmente cintas de vídeo de interrogatorios, incluidos los de Zubaydah, Dan
Coleman volvió a hablar, volviendo a referirse a la introducción del programa
de tortura por parte de la CIA, después de los éxitos registrados por el FBI, y
contando al Washington Post cómo, cuando los agentes de la CIA empezaron a retenerlo desnudo en su
celda, "sometiéndolo a frío extremo y bombardeándolo con música rock a
todo volumen", los agentes del FBI que lo presenciaron dijeron:
"Tienen que estar de broma. Este tipo es musulmán. Eso no va a ganar su
confianza. ¿Intentas sacarle información o simplemente menospreciarle?".
Coleman también reiteró su escepticismo sobre la supuesta importancia de Zubaydah,
describiéndolo como un "guardián de refugio" con problemas mentales,
que "afirmaba saber más sobre Al Qaeda y su funcionamiento interno de lo
que realmente sabía", señalando que sus diarios estaban "llenos de
floridos y filosóficos meandros, y apenas hacían mención al terrorismo o a Al
Qaeda", y explicando cómo él y otros miembros del FBI habían llegado a la
conclusión no sólo de que tenía graves problemas mentales -sobre todo a causa
del traumatismo craneal que había sufrido en 1992-, sino también de que eso
explicaba por qué los dirigentes de Al Qaeda lo miraban con recelo. "Todos
sabían que estaba loco y que siempre estaba hablando por teléfono", afirma
Coleman. "¿Crees que le van a decir algo?".
El testimonio del propio Abu Zubaydah y el del preso de Guantánamo Khalid al-Hubayshi
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En mi libro The Guantánamo Files>, y en un artículo del pasado mes de abril, La
insignificancia y la locura de Abu Zubaydah, también examiné la historia de
Zubaydah, volviendo a su tribunal en Guantánamo en 2007, cuando declaró que fue
torturado por la CIA para que admitiera que trabajaba con Osama bin Laden, pero
insistió, como confirmó el artículo del Post del domingo, en que
"no soy su socio y no soy miembro de Al Qaeda". Añadió que su única función
consistía en gestionar una casa de huéspedes utilizada por quienes se
entrenaban en Jaldán, y también confirmó el análisis de altos funcionarios
sobre su relación con Bin Laden, diciendo: "Bin Laden quería que Al Qaeda
tuviera el control de Jaldán, pero nosotros nos negamos porque teníamos ideas
diferentes." Confirmando aún más los puntos señalados en el artículo del
Post, explicó que se oponía a los ataques contra objetivos civiles, lo que le
enfrentó a Bin Laden, y aunque admitió que era enemigo de Estados Unidos desde
la infancia, por su apoyo a Israel, señaló que su enemistad era hacia el
gobierno y el ejército, y no hacia el pueblo estadounidense.
Otra fuente que confirmó gran parte de lo dicho por los altos funcionarios -y por el propio
Zubaydah- fue Khalid al-Hubayshi, preso saudí liberado de Guantánamo en 2005,
que había pasado algún tiempo en el campo de Jaldán y conocía a Zubaydah.
Al-Hubayshi declaró ante el tribunal en 2004 que, lejos de ser un cerebro,
Zubaydah se encargaba de "recibir gente y financiar el campamento",
que una vez le compró billetes de viaje y que era el hombre al que acudía
cuando necesitaba un pasaporte de sustitución. También confirmó que Zubaydah no
mantenía una relación duradera con Bin Laden. Cuando se le preguntó: "Cuando
estabas con Abu Zubaydah, ¿viste alguna vez a Osama bin Laden?",
respondió: "En 1998, Abu Zubaydah y Osama bin Laden no se caían
bien". Y añadió: "En 2001, creo que la relación estaba bien", y
explicó que Bin Laden presionó a Zubaydah para que cerrara Jaldan,
esencialmente porque quería dirigir más campamentos él mismo.
Por supuesto, sería difícil sobrestimar el golpe que supone la historia de Zubaydah para la
supuesta justificación de la administración Bush de dar la espalda a sus
obligaciones en virtud de la Convención de la ONU contra la Tortura, pero el
artículo del Post es de especial importancia por otras dos razones.
¿Qué pasará ahora con Abu Zubaydah?
La primera de ellas se refiere a la situación actual de Zubaydah. Faltaba notablemente entre los 27
presos acusados en el sistema de juicios de la Comisión Militar de
Guantánamo (antes de que Barack Obama suspendiera
los juicios en su segundo día en el cargo), pero ningún informe anterior ha
abordado lo que puede ocurrirle ahora. El Post informó de que algunos
funcionarios estadounidenses "están presionando para que se le acuse ahora
de conspiración", pero que otros, incluidos funcionarios de la CIA,
quieren que se le envíe a Jordania, donde se le ha acusado de estar implicado
en complots para atentar contra un hotel y contra lugares santos cristianos. El
Post explicaba que estos funcionarios "temen las consecuencias de llevar
ante los tribunales a un hombre que fue sometido a ahogamiento simulado sobre
la base de suposiciones en gran medida falsas, por la perspectiva de que se
revelen en detalle los métodos de interrogatorio y por la posibilidad de una
absolución que podría sentar un precedente jurídico".
Por otro lado, los abogados de Zubaydah quieren que sea trasladado a un país distinto de Jordania,
quizá Arabia Saudita, donde tiene parientes. El profesor de Derecho Joseph
Margulies, uno de sus abogados, explicó: "El gobierno no se retracta de
quién es KSM [Khalid Sheikh Mohammed], y KSM tampoco. Con Zubaydah es
diferente. El gobierno parece comprender por fin que no es en absoluto la
persona que creían que era. Pero fue torturado. Y esa es una posición
profundamente embarazosa para el gobierno".
Los "prisioneros fantasma" capturados con Abu Zubaydah
Sin embargo, la revelación más extraordinaria del artículo del Post se refiere a Noor al-Deen,
un adolescente sirio que fue capturado con Zubaydah en Pakistán. Según los ex
funcionarios que hablaron con el Post, al-Deen, que, al igual que Zubaydah,
sufrió heridas de bala durante su captura, "adoraba al mayor como a un
héroe". El ex interrogador de la CIA John Kiriakou explicó que al-Deen
estaba aterrorizado y temía que estuvieran a punto de ejecutarlo. "Estaba
asustado, sobre todo por lo que íbamos a hacer con él", dijo Kiriakou.
"Había llegado a la conclusión de que su vida había terminado".
A diferencia del puñado de otros hombres aprehendidos con Zubaydah, que acabaron siendo enviados
a Guantánamo (sin extensas estancias bajo custodia secreta de la CIA), al-Deen
y otro hombre, Omar Ghramesh, fueron sometidos a "entregas extraordinarias"
y enviados a terceros países para ser interrogados. Algunos aspectos de la
historia de Ghramesh se conocen desde hace varios años, a través de Abdullah Almalki, ciudadano sirio-canadiense,
que fue capturado por agentes de los servicios de inteligencia sirios en mayo de 2002, a petición de las autoridades
canadienses, y encarcelado y torturado durante 22 meses en la tristemente
célebre prisión militar conocida como "Rama Palestina", antes de ser
puesto en libertad sin cargos. En 2006, Almalki fue entrevistado por Stephen
Grey para su libro Ghost Plane, y explicó que dos sospechosos capturados con Zubaydah -Omar Ghramesh y
un adolescente anónimo- fueron entregados a la "Rama Palestina" el 14
de mayo de 2002, junto con Abu Abdul Halim Dalak, un estudiante capturado en
Pakistán en noviembre de 2001. Ghramesh explicó que en Pakistán los agentes
estadounidenses le habían mostrado fotos de Abu Zubaydah con aspecto maltrecho
y magullado, y le habían dicho: "Si no hablas, esto es lo que te
pasará."
Hasta ahora se desconocía la identidad del "adolescente anónimo", pero ahora es evidente
que se trataba de Noor al-Deen. El Post explicaba que los funcionarios
estadounidenses habían declarado que, "tal vez debido a su juventud y a su
estado de agitación", al-Deen "respondió fácilmente a las preguntas
de Estados Unidos", confirmando que Zubaydah "era un conocido
funcionario vinculado a Al Qaeda, pero conocía poca información detallada sobre
las operaciones del grupo". No obstante, su interrogatorio "se
prolongó durante meses", primero en Pakistán, luego en Marruecos y después en Siria.
El Post señaló que "los intentos de establecer firmemente su paradero actual fueron
infructuosos", pero en realidad la desaparición de Noor al-Deen -y de Omar
Ghramesh y Abu Abdul Halim Dalak- es en realidad una historia más importante
que la de Abu Zubaydah. No afirmo esto para restar importancia a la inútil y
contraproducente tortura de Zubaydah, porque sigue siendo, en mi opinión, un
elemento clave para derribar los mitos que los ex funcionarios de la
administración Bush -y especialmente Dick Cheney - siguen utilizando en un intento de escudarse para no ser procesados,
sino porque estos tres hombres son sólo unos pocos de los cientos -o miles- de
hombres de cuyo paradero hay que dar cuenta si Barack Obama quiere tener éxito
en su misión de "recuperar la estatura moral de Estados Unidos en el
mundo."
A diferencia de los presos de Guantánamo, que al menos han tenido algún tipo de oportunidad de
impugnar el fundamento de su detención, a través de dos importantes
sentencias del Corte Supremo que les conceden derechos de habeas corpus,
estos hombres -verdaderamente, los Desaparecidos de Estados Unidos- se han
desvanecido efectivamente de la faz de la tierra, y están casi tan lejos de
tener cualquier derecho como es posible que lo esté un ser humano.
Publicado en exclusiva en el sitio web de la Future of Freedom Foundation.
Nota: El artículo del Washington Post se refería a Abu Zubaydah (cuyo
verdadero nombre es Zayn al-Abidin Muhammad Husayn -o Hussein-) como Abu Zubaida.
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